Witsel vil ta lederrolle: "Det er klart at jeg kommer til å bli bedre"

Axel Witsel har imponert i sine første kamper for Dortmund. Foto: BVB-fotos.de

I et ung Borussia Dortmund-lag, er 29 år gamle Axel Witsel klar til å ta en lederrolle.

Etter 18 måneder i eksil i Kina, signerte Axel Witsel en fireårskontrakt med Borussia Dortmund i sommer. Med mye erfaring på toppnivå, særlig på Belgias landslag som tok tredjeplassen i VM i sommer, er han en viktig mann for laget. Det har også vist i de første kampene.

Først berget han laget på overtid i cupkampen mot Greuther Furth, deretter scoret han også i sin første ligakamp mot RB Leipzig. Mot Hannover i andre serierunde var belgieren dominerende.

Witsel startet karrieren i hjembyen med Standard Liege. Deretter spilte han i Benfica og Zenit St. Petersburg. En periode var han høyaktuell for Juventus, men takket nei. Han  valgte et veldig lukrativt tilbud fra Kina i stedet.

Med 96 kamper for Belgia ønsker Witsel å dele ansvaret som Mario Götze og de mest rutinerte som Lukasz Piszczek og Marco Reus har tatt for å hjelpe de yngste guttene med å få ut potensialet.

"Jeg er klar for å bli en leder. Jeg er 29 år og en av de eldste i troppen. Vi har en veldig talentfull gruppe, men den er ung," sier Witsel i et intervju med bundesliga.com.

Da han selv var 19 år, ble han utnevnt til den beste spilleren i den belgiske ligaen.

"Piszczek er 33. Reus, Götze og jeg er 29. Burki er 28. Resten er mellom 18 og 26 år. For å være ærlig så ble jeg overrasket da jeg kom til klubben. Jeg begynte å snakke med noen av spillerne og spurte hvor gamle de var. At noen spiller for Dortmund når de er 19-20 år er brilliant," sier Witsel.

(NB! Må legges til at Marcel Schmelzer er 30 år).

Witsel innrømmer videre at han har savnet adrinalinkikket man får av å spille i den europeiske toppfotballen. Hvor kan man oppnå det på en bedre plass en et fullsatt Signal Iduna Park, full av entusiastiske tilskuere?

"Jeg hadde aldri trodd at jeg en dag skulle spille i Tyskland. Jeg nølte ikke da jeg fikk sjansen til å komme til Dortmund. Jeg angrer ikke på min tid i Kina, jeg kunne sagt til meg selv at jeg skulle bli der etter VM. Jeg kunne signert en ny kontrakt der, men jeg gjorde det ikke. Etter det vi oppnådde i VM, var en ting helt klart: Jeg ville absolutt tilbake til Europa, men ikke hvor som helst. Jeg hadde ambisjoner om å gå til en toppklubb. Dortmund tok kontakt, jeg nølte ikke. Å spille på et fult stadion, den atmosfæren, den følelsen... jeg har savnet å spille på det høyeste nivået," sier han.

Dortmund savnet også en spiller som han forrige sesong. Turbulensen i troppen som ble skapt og trener Peter Bosz som måtte gå midtveis ut i sesongen hjalp ikke laget. Bare målforskjellen sikret at Dortmund kvalifiserte seg til Champions League under Peter Stögers ledelse.

Med Lucien Favre på plass, har optimismen økt blant fansen. Hvis det skal bli mye bedre, må Witsel prestere. Han har fått en sentral rolle i Favres system.

"I de to siste kampene har jeg spilt alene foran backfireren, noe jeg ikke har gjort på ganske lenge. Jeg kan klare det, men selv med Belgia spilte vi alltid med to defensive midtbanespillere."

"Dortmund passer meg perfekt; vi ønsker å holde på ballen og spille oss fram gjennom leddene. Det passer min stil," sier han.

Witsel er fornøyd med to scoringer så langt.

"Treneren forventer å se meg også i angripende rolle og det gir meg muligheten til å gå framover. Tidligere spilte jeg på det høyeste nivået på landslaget i september, oktober, november, mars og juni. Nå gjør jeg det daglig, og spiller kamper hver uke. Det er klart at jeg kommer til å bli bedre," avslutter midtbanespilleren med den lett gjenkjennelige hårfrisyren.